从前三轮来看，升班马利兹联、桑德兰、伯恩利能否留在英超？

光明球场内，桑德兰球员踏上赛场——这是俱乐部八年来的首场英超比赛，看台上悬挂着一幅巨型横幅(tifo)，描绘着当地传说中“十字军约翰・兰姆顿斩杀巨虫”的场景。

两天后，埃兰路球场，身为英冠冠军的利兹联球员登场时，迎接他们的是一条标语：“英超，想我们了吗?”

而在特夫摩尔球场的新赛季首战中，伯恩利的新首发十一人伴着埃尼奥・莫里康内的《黄金三镖客》主题曲(TheEcstasyofGold)步入赛场。

更重要的是，这三支球队都赢了。

三支升班马全部拿下英超首战主场胜利，也让各自球迷都有了相信“保级有望”的理由。

这场胜利的意义早已超越球场本身。或许是现场氛围、背景音乐与整体气势助力桑德兰击败西汉姆联、利兹联战胜埃弗顿、伯恩利在座无虚席的狂热主场两球击败桑德兰，但这些胜利也被外界看在眼里——比如英超主席理查德・马斯特斯就亲临光明球场，见证了桑德兰的英超“启航时刻”。

正如许多人所观察到的，上赛季三支升班马中，直到10月才有一支球队取得联赛首胜，而再上一个赛季，这一时间点更是推迟到9月最后一天。因此，此番三支球队开局告捷，除了各队球迷的欢庆，更让外界普遍松了口气。当然，马斯特斯不便公开表达偏好，但他与英超联盟的所有人都定然清楚：本赛季的升班马，其重要性远超以往。

过去两个赛季，六支升班马全部“即升即降”，其中两队的积分更是惨不忍睹——2023-24赛季谢菲尔德联仅积16分，2024-25赛季南安普顿更是只拿到12分。这样的结果，让英超“全球最具竞争性联赛”的名号大打折扣。

体育赛事的核心在于悬念，而当联赛倒数第四与倒数第三的分差达到13分时(如上赛季莱斯特城与托特纳姆热刺的差距)，联赛的商业可信度也会受损。毕竟，英超的巨额电视转播权销售，很大程度上依赖于“竞争悬念”这一卖点。

如今，以布伦特福德、布莱顿、伯恩茅斯、水晶宫为代表的英超“中游集团”，每年都会凭借英超的巨额收入补强阵容;再加上原本就有欧战收入支撑的传统强队，升班马想要挑战现有格局的难度愈发加大。人们过去常说的“英超与英冠的差距”，如今已不足以形容——两者之间已是一道鸿沟。

若本赛季三支升班马再度全部降级，将形成“三连降”的趋势，这对英超作为“赛事产品”的打击将极为严重。缺乏悬念的联赛会丧失竞争性，而一个“封闭的圈子”(指强弱格局固化)，是难以吸引市场的。

正如加里・内维尔在天空体育《周一NightFootball》节目分析利兹联与埃弗顿的比赛时所说：“或许是因为我们厌倦了每年都看到同样的剧情——我们渴望看到变化。但无论是足球这项运动，还是英超、英冠，都需要一支能成功升超并站稳脚跟的球队。”

利兹联主帅丹尼尔・法尔克将保级任务称为“打破魔咒”;而伯恩利主帅斯科特・帕克在谈及本赛季整体形势时则表示：“那些在英超立足五、六、七年的球队，多年来持续获得投资，得以稳步提升。而一支从英冠升上来的球队，只能拼命追赶。”

某支升班马的高管(为维护关系要求匿名)坦言：“我当然最关心自己的俱乐部，但作为球迷，我知道‘悬念’至关重要。”

本赛季前三轮，《TheAthletic》记者先后探访了桑德兰、伯恩利与利兹联，试图了解这三支升班马的适应情况，看看它们是否如外界常问的那样，真正“做好了征战英超的准备”。

周六晚间的利兹联，埃兰路球场座无虚席，在与纽卡斯尔联0-0战平后，球迷们涌入西约克郡潮湿的街道。赛后发布会上，法尔克又一次用到了他常说的一句话：“好日子(Happydays)。”

这场平局让利兹联重返英超后的前三轮拿到4分，且完成两场零封。法尔克表示对此“相当满意”，利兹联球迷也持相同态度——球队击败埃弗顿、客场不敌阿森纳、战平纽卡斯尔联，用他的话说：“我们证明了自己具备竞争力。”

在对阵埃弗顿前，法尔克曾提到，对任何升班马而言，38分(即场均1分)都是一个理论上的保级目标：“我们清楚这个平均值，它时刻记在我们心里。”周六晚间，一位面带笑容的俱乐部工作人员说：“我们已经拿到4分，而且对手中有两支欧冠级别的球队(阿森纳、纽卡斯尔联)。”

与纽卡斯尔联的比赛中，利兹联表现得极具斗志。诚然，纽卡斯尔联缺少了亚历山大・伊萨克、乔林顿与安东尼・戈登，新签下的、从斯图加特花费6500万英镑(约合8700万美元)引进的尼克・沃尔特马德也只能在董事席观战;但利兹联同样缺少了队长伊桑・阿帕杜与进攻核心田中碧。

利兹联全场鲜少创造出破门机会，但防守端纪律严明。比赛第70分钟，多米尼克・卡尔弗特-勒温登场后，纽卡斯尔联的进攻才略有起色。起初，当新门将卢卡斯・佩里的开球频频失误时，唐・里维看台(DonRevieStand)传来球迷的不满嘘声;但终场哨响时，嘘声已变成掌声。截至周日晚9点联赛积分榜最终定格时，利兹联排名第12位——这样的开局，他们完全可以接受。

然而，仍有记者问法尔克：以周六的阵容来看，球队是否有足够实力“保级”?

即便只是听到“保级”二字，都略显刺耳;但法尔克比任何人都清楚，周六晚间的首发十一人中，至少有六人曾参加过上赛季利兹联英冠首战(3-3战平朴茨茅斯)——阿帕杜若未伤缺，本会是第七人。尽管今夏已投入近9000万英镑，利兹联仍保留着不少“英冠特质”：前三轮仅打入1球(还是点球)，这让部分球迷感到焦虑。

这也是为何法尔克被外界解读为发出了“低调的转会最后通牒”——他清楚，良好的开局可能转瞬即逝。

法尔克表示，在转会窗关闭前，球队的首要任务是补强进攻端的“硬实力”。赛前，当被问及“利兹联是否靠引进高大球员来弥补与英超球队的差距”时，他并不认同这一说法：“我不喜欢过度渲染‘我们只签大个子’这种论调。”

“我们确实签了两名中后卫——但英超的中后卫总不能只有1米5吧?我们还签了一名门将——显然，他也不可能只有1米4高。我们签了两名前锋，他们具备合格的身体条件，这也很正常。”

周六的比赛中，利兹联并未表现出“英冠球队身体素质落后”的样子。纽卡斯尔联经验丰富的后卫法比安・沙尔也表示，客队并未将利兹联视为“刚升上来的球队”：“他们现在是英超球队，而每支英超球队都有资格在这里立足。”

纽卡斯尔的主帅埃迪・豪在谈及三支升班马时则说：“我认为它们会很有竞争力。这三支球队的引援工作都做得很好，这是关键。”

然而，截至周一晚间，利兹联并未在进攻端完成补强，球队阵容规模也未有变化。

桑德兰的情况则截然不同——周一当天，他们的转会操作异常繁忙，以至于在晚间11点发布声明称“不会再有新的官宣”。

与利兹联“循序渐进”的策略不同，桑德兰选择了“彻底革新”。周六对阵布伦特福德的比赛中，桑德兰的首发十一人里，仅有三人曾参加过99天前在温布利球场举行的英冠升级附加赛决赛(当时对阵的是普茨茅斯)——分别是特雷・休姆、恩佐・勒菲与埃利泽・马延达。周一晚间，前切尔西与阿斯顿维拉前锋贝特朗・特劳雷从阿贾克斯加盟后，桑德兰今夏已为一线队引进13名新援，且将勒菲的租借合同转为永久转会。球队今夏净投入约1.3亿英镑，薪资支出也大幅飙升。

目前，桑德兰已积6分，在联赛初期积分榜上排名第六。

显然，桑德兰董事会早已认定：上赛季以英冠第四(落后利兹联与伯恩利24分)收官的阵容，无法应对英超与英冠间的鸿沟。除了球队阵容，俱乐部管理层也进行了大换血——沙德・福赛思是最新加盟的成员，这位曾效力于阿森纳的美国体能教练，从多特蒙德转投桑德兰。

而在光明球场先后击败西汉姆联与布伦特福德的胜利，也给了桑德兰上赛季三支升班马从未拥有过的东西——势头。

周二，体育总监克里斯蒂安・斯皮克曼将对阵西汉姆联的比赛描述为一场“盛会”，而非单纯的比赛：“它能给你带来巨大的信心与动力。然后你再看看伯恩利，他们回归英超的首战也充满激情，仿佛能多发挥10%的实力。”

如何将如此多的新援捏合成一个有凝聚力的团队，是主帅雷吉斯・勒布里斯面临的挑战。这位法国人十分务实：“说实话，英冠与英超的差距太大了。我们希望保留自己的风格——组织有序、务实谨慎，而不是天真冒进。”

他虽未点名提及南安普顿，但表示面对擅长高位逼抢的球队时，桑德兰不会采用“后场出球”的战术。

“高效”是勒布里斯的口头禅——桑德兰击败西汉姆联的比赛中，控球率仅为37%。休姆说：“对阵西汉姆联，我们创造了3次机会，就打入3球，效率很高。”谈及英超与英冠的差距，他补充道：“节奏确实快得多，球员的控球能力更强，传球速度也更快。”

不过，伯恩利在此前后也经历了低谷：客场0-3负于热刺、0-3负于曼联，批评声难免随之而来。但实际上，伯恩利在这两场比赛中都展现出了竞争力——在老特拉福德，他们直到补时阶段才被曼联逆转，此前一直2-2战平。回想两个赛季前，伯恩利英超首战的三个主场比赛共丢11球、仅进3球，全遭败绩(对手分别是曼城、阿斯顿维拉与热刺);而球迷们更是等到12月才迎来首个主场胜利，对手还是谢菲尔德联。

如今，伯恩利已早早收获一场主场胜利。帕克表示，这场胜利将为球员与球迷注入“信心”——而去年8月，伊普斯维奇、莱斯特城与南安普顿的三位主帅，都无法说出这样的话。终场哨响许久后，哈里・波茨路上的“公园景观酒吧”依旧人声鼎沸。

没人想批评文森特・孔帕尼(伯恩利前主帅)，但鉴于他坚持的特定战术风格，“versatility(多面性)”成为了伯恩利今夏的关键词。与桑德兰一样，“务实”也是伯恩利的优势。俱乐部层面也在“逐步建设”：新任首席执行官詹姆斯・霍罗伊德从曼联加盟，主席艾伦・佩斯在训练基地设有办公室，球队本赛季的动态还将以短纪录片的形式在X平台(原推特)更新——俱乐部此前发布的“特夫摩尔改造计划”，便是关于球场观赛体验升级的内容。

伯恩利今夏投入约1亿英镑(其中2300万英镑用于引进切尔西的莱斯利・乌戈丘库)，通过球员出售回收约3500万英镑。球队失去了上赛季的队长兼头号射手乔希・布朗希尔，但也补充了杜布拉夫卡与凯尔・沃克这样的经验型球员。杜布拉夫卡透露，对阵桑德兰的比赛开赛前，沃克“和其他几位队友站出来发表了振奋人心的讲话。能看出每个人都决心为这家俱乐部有所建树，充满渴望——这太棒了。”

当然，外界可能会说“说起来容易做起来难”，但伯恩利并未抱有幻想。帕克说：“我们要习惯‘在逆境中前行’”，他也向球队明确表示，本赛季必然会经历“连败阶段”。国际比赛日后，伯恩利将在主场迎战利物浦——伊萨克或许会在这场比赛中完成红军首秀;而在下次国际比赛日前，他们还将先后对阵诺丁汉森林、曼城与阿斯顿维拉。

相比伯恩利与利兹联，桑德兰的赛程要宽松一些。

尽管如此，三支球队前三轮共拿到13分、赢下4场比赛，至少让人们看到了希望——它们或许能比过去两个赛季的升班马表现得更顽强。要知道，上赛季前三轮，伊普斯维奇、莱斯特城与南安普顿仅积2分;而再上一个赛季，卢顿、伯恩利与谢菲尔德联更是一分未得。过去两个赛季，六支升班马在前18场英超比赛中，仅取得2平16负的战绩，打进14球、丢41球。

如今的开局无疑是种进步。更重要的是(至少目前如此)，它们已击败了布伦特福德这样的“中游劲旅”——上赛季，布伦特福德对莱斯特城、伊普斯维奇与南安普顿完成主客场双杀，仅从这三支升班马身上就拿到18分，占其赛季总积分(56分，排名第10)的32%。

西汉姆联上赛季的43分中，也有13分来自这三支升班马。击败这样的对手，是保级的基础，也是争取下一个赛季英超巨额收入的关键。

截至下次国际比赛日(10月)前，三支球队还将各踢4场比赛。届时，我们或许能对它们的保级前景有更清晰的判断。但至少现在，这三支升班马已避免了“从8月到次年5月全程陪跑”的局面。

这一点至关重要，正如内维尔在《周一NightFootball》中所说：“若三支升班马再度全部降级，情况将令人担忧。因为这本质上会形成一个‘固化的联赛’，而我们绝不能让这种情况发生。”

但现实或许并非如此。

本赛季是英超新四年电视转播合同(总价67亿英镑)生效的首个赛季。马斯特斯在合同公布时曾表示，这份合同的规模“彰显了英超的实力，也印证了我们的俱乐部、球员与教练——他们在满座的球场中持续呈现全球最具竞争性的足球赛事——以及球迷们的努力，球迷们每周都能营造出无与伦比的现场氛围。”

下一份转播合同的谈判预计将于2027年年中启动。若2027-28赛季开启时，2023-24赛季的17支英超球队仍在英超(即仅3支球队降级，且升班马全部降级)，那么英超所宣称的“英格兰足球独特且具竞争性的金字塔顶端”这一说法，将失去说服力。考虑到英超的经济模式，这无疑是个隐患。

一位足球与媒体领域的资深人士(为维护关系要求匿名)表示：“若英超变得过于可预测，观众兴趣极有可能下降。

“对转播商而言，一场真正激烈的保级大战至关重要——它是整个赛季剧情的核心部分。过去几个赛季的英超已经相当乏味了，需要有一支传统强队陷入保级危机。我想想，埃弗顿(2023年)应该是最后一支面临保级压力的传统强队，但现在看来，升班马似乎根本无法站稳脚跟。若联赛失去这种悬念，问题就大了。

“我们需要紧张感与不确定性，每一场比赛都必须有意义。”

截至目前，伯恩利、利兹联与桑德兰让9场比赛中的8场都充满了竞争性——唯有阿森纳5-0大胜利兹联的比赛是个例外。转会窗关闭前后的忙碌让人喘不过气，而帕克所说的“在英超这个‘高度’，进球与胜利就像氧气”，或许正是此刻三支升班马的真实写照。

如今，国际比赛日带来短暂休整，球队有时间反思，也能在9月重新“做好征战英超的准备”。