常规赛收官战，贾勒特-阿伦在登场片刻后迎着速贷球馆的漫天欢呼声下场休息，达成赛季全勤的他已无心恋战，而随着肯尼-阿特金森教练挥下旗令，被人遗忘在板凳席的特里斯坦-汤普森起身披挂出战。

在这场对阵印第安纳步行者的双加时鏖战中，汤普森拖着老迈疲乏的双腿，倾其所有地拼抢下20个篮板创赛季新高，这也是其十数年生涯单场篮板第三高的纪录。

在加时赛面对托尼-布拉德利的篮下抛射送出钉板大帽后，汤普森久违地环顾全场振臂低吼。或许，他也在恍惚间看到了自己九年前戍守雄关的擎天身影。

汤普森犹然记得九年前的那个浩荡赛季，金州勇士单赛季豪取73胜刷新历史纪录，科比-布莱恩特在生涯谢幕战狂轰60分缔造永恒经典，而他自己则是连续四年全勤出战创造联盟现役纪录，彼时的他也如同阿伦这般，在常规赛收官战象征性地出场数秒后提前下场，回到场边尽情享受欢呼致意。

回首仿似须臾之间，觉然已是九年沧桑。

历经生涯的颠沛转徙，两年前重返克城的汤普森已沦为板凳边缘。物是人非今犹在，不见当年还复来。当汤普森回望峥嵘岁月顿感唏嘘时，改换旌旗的骑士却正一路高歌意气风发。

骑士本赛季收获64胜18负的显赫战绩领跑东部，时隔九年再度成为东部第一。与此同时，骑士在本赛季还创下多项队史纪录——16连胜，20场得分130+，30场客场胜利以及3次收获10+连胜，他们所达成的甚至是勒布朗-詹姆斯也不曾做到的斐然成就。

率队连创纪录的阿特金森教练并未得意忘形，他在媒体镜头前慢条斯理地说道：“虽然值得庆祝，但我们还要继续前进，这不是我们本赛季的终极目标。”

阿特金森意之所指，不言而喻。

尽管骑士上次斩获东部头名时不似今年常规赛春风得意，但那年詹姆斯在总决赛率队造就1-3奇迹逆转，用一声传世流芳的“This is for you”为克利夫兰带来队史52年首冠。

“无论我们是否愿意承认，勒布朗都是这座城市的象征，他的不世之功无人能及，想要超越他在此所创造的纪录也难如登天，但我们如今正在竭尽所能再创佳绩，但愿我们也能终获成功。”阿伦如是说道。

陵谷变迁而丹青不渝，詹姆斯留给克城的往事镂刻在骑士队史简牍昭灼生光。

在詹姆斯辞别克城另赴前程后，迈入重建期的骑士连续三个赛季总共仅收获60胜，而祸兮福之所倚，骑士在败绩失据的困局中所积累的选秀签为他们博得复兴希望，他们也慧眼识珠先后选中达柳斯-加兰与埃文-莫布利。加兰在生涯第三年入选全明星成为骑士队史自詹姆斯之后首人，莫布利则是在本赛季入选全明星并成为最佳防守球员的热门候选。

在凭借选秀囤积天赋的同时，骑士也积极寻求交易补强球队阵容，他们先后交易引进贾勒特-阿伦与多诺万-米切尔，阿伦的加盟帮助球队首次跻身附加赛，而米切尔的到来更是令球队得以时隔五年重返季后赛，米切尔也同时入选全明星与最佳阵容二队登临生涯巅峰。

踌躇满志的骑士在上赛季盼能扶摇直上，可伤病的频繁侵袭与阵容的磨合问题令他们倏然遭受当头棒喝。

加兰与莫布利的长期伤病迫使米切尔彻底接管球队进攻，独挑大梁的米切尔也一度凭借疯狂火力率队连奏凯歌，但米切尔与加兰的球权分配问题迟迟未能得到妥善解决，这也导致加兰的进攻效率受此影响大幅跌降。与此同时，阿伦与莫布利的协防扫荡与内线护筐虽为骑士铸起防守铁壁，可他们的进攻空间问题显然也会限制球队的进攻体系开发。

时任骑士主帅的JB-比克斯塔夫不以调教进攻见长，他的执教短板在季后赛的短兵搏杀中显露无遗，而伴随着阿伦在首轮的肋骨挫伤以及米切尔在次轮的小腿拉伤，伤兵满营的骑士终究遗憾止步东部半决赛。

年轻人不乏从头再来的豪迈胆气，骑士也无意大刀阔斧地改换阵容，他们在休赛期解雇比克斯塔夫并聘请阿特金森执掌帅印，同时也向米切尔、莫布利与阿伦豪掷千金完成续约。恰如骑士篮球运营总裁科比-奥尔特曼在送别比克斯塔夫后所说的：“球队若想竞逐总冠军，有时候也需要冒险。”

穷则变，变则通，通则久。

阿特金森对战术理念的革新令骑士全队获益匪浅，米切尔在参加阿特金森的首堂训练课后直言：“我们对教练讲授的战术全都闻所未闻。”

在阿特金森的要求下，莫布利开始拓宽射程并持续开发进攻手段，阿伦不再深扎禁区而是为米切尔与加兰进行高位挡拆掩护，米切尔则是更多地将球权让渡给加兰——要求当家球星牺牲球权，往往是重整球队进攻体系最难打通的现实环节，但阿特金森透露，这是米切尔自己最先提出的。

“我真的要向米切尔致以最崇高的敬意，他完全可以自己随心所欲地拿球得分，但他选择了相信我们。”加兰说道。

“我从赛季初就知道，牺牲球权意味着自己将与MVP彻底无缘，但我也明白，这就是我必须要做出的牺牲，而我的牺牲终究会转变为我们球队的胜利。”米切尔自己坦然表示，“我们有加兰，我们有杰罗姆，我们还引进了亨特，那我要如何让他们成为更好的自己呢?”

米切尔知道，这不仅关乎奉献，还有自己身为球队领袖的担当。

速贷球馆穹顶高悬的那面骑士队史惟有的总冠军旗帜在无声地告诉后人，要经受岁月的摧折，要忍耐失败的隐痛，要坚守无悔的初衷。而当年率领骑士捧起奥布莱恩金杯的那个人，却也说出了另一个答案。

“我一直都很欣赏那些能给队友注入充沛信心的球员，他们能让队友笃信自己比实际上更强大。我也是如此，若我无法让当年克利夫兰的队友们相信他们自己足够出色，我就不可能在零七年首次闯入总决赛。”詹姆斯如是说道。

与詹姆斯难为无米之炊的精神驱策不同，米切尔可以更加现实地选择相信队友的天赋，而这份信任所承托的荣冕也伴随着自我的约束——

限定自己，成全队友的无限可能。

他愿意相信，他们也都愿意相信，未尽的薪火会有无尽的承传，相同的问题也会有不同的答案。骑士枪尖簇聚绽放的萤焰火光不会熄灭，正如俄亥俄州凯霍加河的潮汐节律往复循环。